Плавающие шланги используются на различных водоёмах (моря, реки, озёра и небольшие водоёмы). Популярные области применения включают перевалку нефти в порту, транспортировку сырой нефти между добывающей платформой и судном, подачу питьевой воды на судно, заправку топливом плавсредств, транспортировку грунта (песка и гравия) с земснарядов и т. д.

Шланги удерживаются на поверхности воды, что предотвращает их повреждение винтом судна, обеспечивает их видимость и упрощает маневрирование судном.

Плавучесть шлангов обеспечивается либо при помощи поплавков, установленных на стандартный шланг, либо за счёт специальной конструкции с двойной оболочкой («double carcass»), где основной шланг окружён слоями невпитывающей и непотопляемой пены, образующей внешний плавающий шланг. Эксплуатация в сложных условиях, таких как экстремальная погода, воздействие морской воды, ультрафиолетового излучения, большие механические нагрузки на соединениях с плавсредствами и от сильных морских волн, требует от плавающих шлангов высокой прочности конструкции.

Для оснащения плавающих шлангов используются различные поплавки, транспортировочные крюки, элементы для улучшения видимости и т. д.