Распределительные клапаны (распределители) являются управляющими элементами, определяющими направление потока сжатого воздуха. Чаще всего в пневматической системе они выступают в роли управляющих устройств для исполнительных элементов, обеспечивая запуск и остановку, например, пневматического цилиндра.